ФАНТАСТИЧЕСКАЯ ПРИРОДА - необычное путешествие по Земле.

Представляет собой одно из самых крупных мест нахождения окаменелых деревьев.
Национальный парк Петрифайд-Форест находится на границе округов Апач и Навахо на северо-востоке штата Аризона. Длина парка (с севера на юг) достигает примерно 48 км. Максимальная ширина северной территории — около 19 км, южная территория на некоторых участках достигает 6—8 км в ширину.
Национальный парк Петрифайд-Форест известен своими окаменелостями, особенно деревьев, росших на Земле около 225 миллионов лет назад, в конце триасового периода мезозойской эры. В то время регион, где теперь находится парк, располагался недалеко от экватора, в юго-западной части суперконтинента Пангеи и отличался влажным субтропическим климатом.
Место, теперь являющееся северо-восточной частью Аризоны, было покрыто равниной, ограниченной горами на юге и юго-востоке и океаном на западе
Самые крупные окаменевшие стволы араукарии достигают длины 65 метров и диаметра 3 метров.
В XVI-XVIII веках исследователи, искавшие путь между испанскими колониями, располагавшимися вдоль реки Рио-Гранде, прошли через эту территорию, они называли ее «Разукрашенной пустыней». После того, как Аризона стала частью США, исследователи продолжали искать удобный путь с запада на восток вдоль тридцать пятой параллели.
В 1853 году экспедиция под командованием лейтенанта армии США Эмиела Уиппла исследовала одну из балок. Уиппл был настолько поражён окаменелостями вокруг балки, что он назвал её «Ручьём каменных деревьев».

Откуда же появились все эти необычайные деревья?
Двести миллионов лет назад огромные хвойные гиганты раннемезозойского леса были живыми. Среди них разгуливали динозавры. Старость, извержения вулканов, а также бурные потопы, свойственные молодости Земли - убивали их. А мощные потоки воды уносили стволы.

Стволы накапливались в низинах, их заносило илом, песком, вулканическим пеплом. Доступ кислорода к ним был перекрыт, что не позволяло гнить древесине. Вместо этого кварц, входивший в состав пепла, вместе с водой проникал в древесину, пропитывал ее, кристаллизовался, вытесняя древесные клетки и точно повторяя их структуру. Плоть лесных великанов становилась агатовой, яшмовой, сердоликовой, «воскресала» под землей в виде пластов оникса или аметиста.

Шестьдесят пять миллионов лет назад, во время великой катастрофы, возможно, вызванной падением астероида (того, что уничтожил динозавров), сдвинулась земная кора в Аризоне, и минерализованные стволы оказались на поверхности.

С тех пор и лежат они, овеваемые ветрами всех геологических эпох. Нигде на свете нет другой, столь же обширной «выставки» древесных окаменелостей.
Издалека парк напоминает обычную вырубку. Кажется, что лесорубы недавно окончили свой труд и ушли. А на поляне остались пни, бревна, брошенные сучья. Но, подойдя ближе, видишь, как деревья на солнце вспыхивают разнообразными огнями.

Необычайны и названия уголков парка: Яшмовый лес, Хрустальный лес, Агатовый мост… Есть почти прозрачные каменные «муляжи» с ветвями и сохранившейся фактурой коры; имеются разломы стволов двухметровой толщины, покрытые кристаллами полудрагоценных камней.

Большая часть окаменевших деревьев сохранили свою внешнюю форму, но изменили внутреннюю структуру. Однако, небольшая часть деревьев и большая часть костей, а в парке обнаружены и многочисленные окаменелости животных, сохранила не только форму, но и внутреннюю структуру. Клетки изначального материала не превращались в камень, а кристаллами заполнялись лишь промежутки между ними. Это позволяет изучать клеточный состав давно вымерших животных и растений.

В парке определено как минимум девять видов окаменевших деревьев. Кроме деревьев, найдены: папоротники, плауны, саговники и другие растения. А также организмы, родственные как растениям, так и животным.

Огромно количество найденных на территории парка окаменелостей позвоночных. Найдены: гигантские родственники современных крокодилов - фитозавры, крупные земноводные - коскинокидоны и ранние динозавры. Также обнаружены окаменевшие моллюски и насекомые.

Места, где находят окаменевшие деревья, широко распространены по Земле. Есть такие места и в России. Но, во-первых, обычно окаменелости находятся под слоем осадочных пород. А во-вторых, почти все они используются как месторождения полудрагоценных камней, из которых изготавливают поделки и ювелирные украшения.
Национальный же парк Петрифайд-Форест, являясь самым крупным местом нахождения древнейших окаменелостей, является и самой крупной выставкой их под открытым небом.