Античная мифология сохранила предание о легендарном городе-острове, повергнутом богами в пучину вод за неуемную гордыню и алчность его обитателей — он известен нам как Атлантида. Интересно, что схожее сказание имелось и на Руси, только вот русская Атлантида ушла под воду по противоположной причине — во спасение ее жителей, прославившихся своей духовностью. Это легенда о Китеж-граде, узрить который достойны лишь люди с чистыми мыслями и сердцами. Ведающие люди утверждают, что история о Китеже была известна еще в дохристианскую эпоху, а с приходом христианства лишь обрела новую форму.
Единственное документальное свидетельство реального существования города содержится в книге под названием «Китежский летописец», которая, по мнению ученых, датируется концом XVII века. Согласно источнику, Китеж был построен по повелению великого русского князя Юрия Всеволодовича, сына Всеволода Большое гнездо. Сказывают, что правитель, возвращавшийся из Новгорода, остановился для отдыха на живописном берегу озера Светлояр и настолько пленился невероятной красотой тех мест, что тут же отдал повеление построить здесь град Большой Китеж. Озеро Светлояр, кстати, существует и поныне, оно находится в Поволжье недалеко от села Владимирского. Наказ князя принялись выполнять немедленно, и уже в скором времени Китеж-град предстал во всей своей красе: 200 саженей в длину и 100 в ширину. Особенно отличался новый город обилием церквей, что дало ему право называться «святым». Однако, долго простоять Китежу не удалось. Хан Батый, вторгшийся на русскую землю в 1237 году, проведал о богатствах, которые якобы хранились в городе, и отправил туда свое войско. Хан не ожидал особенного сопротивления, поэтому отряд был небольшой. Дорогу войску указал взятый в плен в соседнем поселении Малый Китеж (современный Городец) Гришка Кутерьма. Но, несшие в тот день дозор три китежских богатыря, увидели вражеское наступление и отправили гонца — сына одного из них, предупредить горожан о надвигающейся беде, а сами стали на защиту родной земли. Подлая стрела, пущенная в спину паренька вражеской рукой, догнала его на пути, но он из последних сил добежал до городских ворот, крикнул что есть мочи «Враги!» и пал замертво. Недолго удалось богатырям сдерживать натиск ханского войска, враги подошли к городу. Горожане понимали, что не смогут противостоять осаде, но и сдаваться без боя они не собирались. С оружием в руках и со святыми образами вышли они на стены города, и весь оставшийся вечер и всю ночь молились с тем, чтобы утром вступить в бой. Но на глазах изумленного врага вдруг свершилось чудо – зазвонили колокола на всех церквах, разверзлась земля и Китеж-град ушел под воду. Ошеломленные увиденным, войска разбежались во все стороны, но спасти не удалось никому – божественное возмездие настигло каждого. Говорят, что поднимется из вод озера Китеж только в день, когда наступит конец времен, но все же увидеть его можно и сейчас. И людям, чьи души чисты, он предстает во всем своем великолепии сквозь хрустальную гладь озера.