Работая с гусеницами — паразитами пчёл, биотехнолог и пчеловод-любитель Федерика Берточчини обнаружила, что, если личинок достать из улья и положить в обычный полиэтиленовый пакет, они очень быстро прогрызают пластик.
Большинство животных не могут переваривать полиэтилен, но для гусениц восковой моли пластик оказался ничем не хуже воска, которым они питаются в улье. Учёные провели эксперимент и выяснили, что за 12 часов сотня личинок съедает около 92 мг от массы обычного пакета из супермаркета. Это в 350 раз больше, чем за то же время могут переработать открытые в прошлом году бактерии, также способные питаться пластиком.
«Если за расщепление полиэтилена в пищеварительной системе этих гусениц отвечает один-единственный фермент, в будущем станет возможно его промышленное производство, и тогда мы сможем без вреда для окружающей среды избавиться от пластиковых отходов, скопившихся на суше и в океане», — рассуждает руководитель научной работы и один из из авторов статьи, опубликованной в журнале Current Biology, Паоло Бомбелли (Paolo Bombelli) из Кембриджского института биотехнологии.
Полиэтилен и полипропилен широко используются как упаковочные материалы, на их долю приходится 40% спроса на пластик в Европе. Каждый год человечество использует и выбрасывает около триллиона (1012) пластиковых пакетов. Все они рано или поздно оказываются на свалках или в водах мирового океана, где процесс их естественного разложения может занимать тысячи лет.
«Воск, которым питаются гусеницы в ульях, в некотором роде сродни пластику — это естественный полимер, и чтобы его переварить, гусеницам нужно разрушить те же химические связи, с которыми они имеют дело в цепочках искусственного полимера», — объясняет Берточчини.
Светлана Природная