Ученые обнаружили первое свидетельство разделения тектонической плиты на два отдельных слоя под океаном.
Это эпическое, но все еще гипотетическое явление деления — в той степени, в какой мы можем обнаружить его при компьютерном моделировании — может быть причиной появления новой зоны, где одна из тектонических плит Земли движется под другой.
Геолог Жоау Дуарте из Лиссабонского университета в Португалии в течение многих лет изучал сейсмическую историю своего родного города, наиболее известной из которых было Великое лиссабонское землетрясение 1755 года: мощное катастрофическое землетрясение и цунами, которые фактически уничтожили Лиссабон, убив приблизительно 100 000 человек.
Спустя столетия сейсмологи отметили гораздо более мягкое событие в 1969 году в том же регионе, к счастью, без жертв.
И все же странно то, что такие сильные землетрясения происходят вообще, поскольку регион, из которого они исходят, представляет собой абиссальную равнину на морском дне рядом с Пиренейским полуостровом, вдали от любых активных тектонических разломов.
Но далеко под этим плоским, ничем не примечательным пейзажем морского дна происходит что-то еще, говорит Дуарте: что-то сейсмическое.
«Эта сейсмичность находится ниже бесшумного слоя, интерпретируемого как фронт серпентинизации, распространяющийся вниз через верхнюю мантию литосферы», — пишет Дуарте в исследовании, представленном на Генеральной Ассамблее ЕГУ.
Серпентинизация — это геологический процесс, при котором скальные структуры поглощают воду, и, по мнению исследователей, он может быть причиной того, что океаническая литосфера у побережья Португалии рассыпается надвое, вызывая землетрясения при ее разрыве.
«Несколько томографических моделей неизменно отображают высокоскоростную аномалию, простирающуюся до глубины 250 километров, прямо под этим сейсмическим кластером», — пишут исследователи.
«Мы интерпретируем эту аномалию как литосферное протекание, вызванное расслоением океанической литосферы. Если это так, то впервые выявлено расслоение океанической литосферы».
