Река образуется слиянием Большой Лабы и Малой Лабы, которые берут начало из ледников на северном склоне Главного Кавказского хребета Большого Кавказа. Длина (вместе с Большой Лабой) — 347 км, от места слияния с Малой Лабой — 214 км, площадь бассейна 12 500 км². В верхнем течении Лаба и её притоки — бурные горные реки, текущие в глубоких ущельях. В нижнем течении берега реки пологие, течение спокойное. Питание реки смешанное: снеговое, ледниковое и дождевое. Средний расход близ устья 95,7 м³/сек. Лаба замерзает в конце декабря, но не каждый год, вскрывается в конце февраля — начале марта. Используется для орошения.
На равнинной своей части Лаба принимает множество притоков, большинство из них зарегулировано, их течение представляет вереницы прудов (с краснодарской стороны) или оросительных каналов (с адыгейской стороны). При этом рисовые чеки, построенные в низовьях Лабы в 70-х годах XX века, в настоящее время не используются.
Одна из наиболее значительных рек Западного Кавказа, левый приток Кубани. Черкесы (адыги) зовут её «Лабэ». О происхождении гидронима нет единого суждения. Одна версия связывает название с ираноязычным древним термином «алб» («альб») — белый. Другая — с ираноязычным же топоэлементом «лаб» («лав»), что по-персидски значит — берег[1]. Однако могут быть продуктивны и иные сопоставления. Так, один из притоков Малой Лабы берёт начало с горы Лоуба (абазинское слово затемнённого смысла), по названию абазинских князей Лоовых (Лоо), а в языке сванов — горно-грузинских соседей абазин — слово «лабна» означает источник. Эти параллели, как считает К. X. Меретуков, «может быть, проливают некоторый свет на смысл названия реки»[2]. На карачаевском языке «лаба» означает колокольчик[3], применительно к реке, возможно — звенящая.
В лабе найден образец камня размером 15 х 11 х 4,5 см серо-коричневого цвета, с приполированной площадкой, представляет собой органогенный материал, который состоит из фрагментов скелетов морских лилий (криноидей) и подчинённого количества створок мелких раковин округлой формы размером до 1 см». Таким образом, учёными образец уверенно был диагностирован как обломок криноидных известняков. И по свидетельству представителей Центральной геологосъемочной экспедиции (г. Ессентуки) и с учётом места находки в бассейне реки Лаба – ими определён предположительный геохронологический возраст – силур-девон, то есть 410-450 млн. лет. Сам же фрагмент стебля лилии представлен на образце вдоль самого стебля в приосевом срезе.
Светлана Природная