Пророки, предсказатели, гадалки, люди с паранормальными способностями... Их имена окутаны тайнами и легендами, и интерес к ним не ослабевает, даже если они уже давно отошли в мир иной. Гениальные шарлатаны или колдуны? Кто же они? Yoki подготовили цикл публикаций о людях-загадках прошлого. Джузеппе Бальзамо, больше известный как граф Калиостро.
О графе Калиостро до сих пор говорят как об одном из самых знаменитых мистификаторов прошлого. Но справедливо ли это? Кем же на самом деле был этот удивительный человек, выдающий себя за мага и поражавший своими фокусами всю Европу? Возможно, он принадлежал к одному из тайных оккультных обществ...
По имеющимся официальным сведениям, Джузеппе родился 8 июня 1743 года в Палермо, в семье мелкого торговца и получил начальное образование в местной семинарии св. Рокка, откуда в 13-летнем возрасте перешел в монастырь Картаджироне, возле Палермо. Там подросток увлекся химией и ботаникой и поступил учеником к монастырскому аптекарю.
По многочисленным свидетельствам, Калиостро читал и изъяснялся на латыни, итальянском, испанском, французском, немецком, сносно знал английский и арабский, мог вести дискуссии с учеными мужами по сложнейшим проблемам философии. Кроме того, он успешно занимался магией, целительством и алхимией. Каким образом ему удалось так преуспеть в оккультных и прочих науках?
Сам Калиостро рассказывал, что якобы провел свое детство на Востоке, в Медине, где жил под именем Ахарата. Его воспитывал мудрец по имени Альтатас. По некоторым свидетельствам, это реальная личность, фокусник, с которым Бальзамо познакомился в Медине, куда направился из Палермо, где зарабатывал себе на жизнь мелким мошенничеством. Альтатас якобы и передал ему магические знания, а также выучил иностранным языкам. Однако его ученик использовал полученные дары в целях незаконной наживы.
Говорили, что с помощью магии и гипноза ему удавалось подделывать ценные бумаги. Как-то он будто бы даже ограбил золотых дел мастера Марано из Палермо, убедив его в том, что в окрестностях города зарыт клад, который можно заполучить только, проведя определенные магические ритуалы. За информацию ювелир заплатил Джузеппе большие деньги. Когда же он с помощником явился в указанное место, согласно наставлениям «графа», очертил там круг и, пробормотав заклинание, принялся копать землю, на них набросились какие-то существа, принятые незадачливыми кладоискателями за бесов (а скорее всего, нанятые самим Бальзамо) и избили до полусмерти. После этого Бальзамо бежал из Палермо.
Отправившись в Рим уже как граф Калиостро, Джузеппе женился на прекрасной Лоренце Феличиани. Она была простолюдинкой, дочерью слесаря, но супруг выдавал ее за благородную девицу из Калабрии Серафиму Феличиани. Они стали путешествовать вместе.
В основном супруги Калиостро зарабатывали на жизнь, давая сеансы магии. Так, Калиостро демонстрировал зрителям некий эликсир бессмертия, употребляя который, якобы можно было избежать старости. Он утверждал, что 20-летней Лоренце уже шестой десяток, и она хорошо сохранилась потому, что регулярно принимает эликсир. Разумеется, находились желающие приобрести средство омоложения за очень приличную сумму.
На других сеансах публике демонстрировали магический шар. Калиостро уверял, что в нем можно увидеть картины прошлого и будущего. Однако для этого нужно было обладать особым даром. Роль медиума играла Лоренца.
Объехав несколько стран, супруги вновь вернулись в Лондон, где Калиостро вступил в масонскую ложу. Это ввело его в высшие круги знати. Его стали называть божественным Калиостро. Аристократия не сомневалась в его магическом даре. В Голландии супруги основали масонскую ложу для дам, которую возглавила графиня.
Из Гааги они направились в Венецию, затем в Пруссию. Но там их дуэт не пользовался особым успехом. Огромную популярность Калиостро обрел в России, где тал известен как целитель. По-видимому, он действительно помогал пациентам. Но после того как он однажды попытался во время сеанса подменить больного ребенка одного из приближенных Екатерины II здоровым и тем снискать себе славу чудодея, супругов Калиостро выслали восвояси.
Они опять уехали в Англию, где Калиостро огласил свое предсказание о Великой Французской революции. Газеты осмеяли его, назвав шарлатаном. Поток клиентов иссяк, и чета решила вернуться на родину, в Италию. Там, в Риме, «граф» попытался основать «египетский масонский орден». Однако церковные власти сочли это ересью, и в 1789 году Джузеппе арестовали.
Следствие длилось восемнадцать месяцев и завершилось 7 апреля 1791 года смертным приговором. Но и здесь Бальзамо повезло: папа Пий VI изменил меру наказания на пожизненное заключение. Четыре года авантюрист провел в одиночной камере тюрьмы Сан-Лео, затем его перевели в подземную камеру, где он скончался 7 марта 1795 года. Предположительно причиной смерти явился апоплексический удар.
