Дупло — участок ствола дерева, имеющий в качестве своей отличительной особенности расположенное на своей поверхности углубление в виде выемки или пустоты большего или меньшего размера. Дупла, расположенные на деревьях, имеют самую разнообразную форму и размеры, а также расположение относительно поверхности земли, ствола дерева или его ветвей.
Дупла на деревьях образуются по самым различным причинам, общим свойством которых является поражение покровных слоёв дерева (кора, камбий, луб) в результате внешних воздействий: деятельность человека, животных, насекомых и грибковых заболеваний.
Как правило, именно механическое повреждение покровов ствола дерева открывает свободный доступ для заражения древесины и доступ самых разнообразных живых организмов.
В целом покровы дерева и его древесная часть являются пищей для микроорганизмов и насекомых, которые, постепенно питаясь ими, образуют более или менее объёмные полости. В случае отсутствия внешнего повреждения коры дерева причиной к образованию дупла служат разнообразные грибы, паразитирующие на деревьях.
Занесённые ветром или иным способом споры гриба-паразита прорастают и внедряются своей корневой частью (грибницей) во влажную часть дерева и, питаясь ею, приводят к ее разложению.
В дальнейшем в такую поражённую часть дерева проникают самые разнообразные насекомые и их личинки, которые приводят к ещё более обширному разрушению, а питающиеся личинками насекомых птицы (удод, дятел и др.) и грызуны (белки, лесные мыши и др.) в значительной степени расчищают образующуюся полость и зачастую используют её в качестве жилища (гнёзда, норы).
