Основной причиной обесцвечивания кораллов является тепловой стресс, происходящий все чаще по мере изменения климата на Земле. Погода ближайших недель представляет критическую угрозу для Большого Барьерного рифа в Австралии.
Угроза массового обесцвечивания кораллов на Большом Барьерном рифе у берегов Австралии не осталась без внимания федеральных властей, крайне обеспокоенных судьбой этого чуда природы, страдающего в результате изменения климата. Руководители морского заповедника во вторник сообщили об обнаружении нескольких побелевших рифов в основном в мелководных районах, где организмы часто испытывают избыток солнечного света.
В феврале и марте риск массового обесцвечивания кораллов особенно велик. Кроме того, на риф влияет тепло Эль-Ниньо, еще больше повышая температуру открытой морской поверхности. По словам специалистов, ожидаемая в предстоящие недели жара создаст предельно опасные условия для кораллов.
Неправительственная экологическая организация 350.org, занятая проблемами глобального изменения климата, назвала это настоящей трагедией. Активисты призывают запретить строительство крупнейшей угольной шахты в стране индийским горнодобывающим гигантом Adani Enterprises и остановить новые проекты по добыче ископаемого топлива на национальном уровне.
«Обесцвечивание является четким признаком того, что живые кораллы находятся в состоянии физиологического стресса. Если это будет продолжаться долго, они могут погибнуть. Обычно в среде обитания кораллов температура не поднимается выше определенной отметки. Такая реакция означает, что они вышли из своей зоны комфорта», — объяснил доктор Рассел Райхелт.
Обитатели Большого Барьерного рифа. © Tanya Puntti | Shutterstock
На данном этапе, по мнению ученых, низкий уровень смертности кораллов обусловлен сравнительно малым количеством рифов. Большинство из пострадавших кораллов, в частности листовые и ветвящиеся, наиболее уязвимы к подобным негативным процессам.
Эксперты уверены, что главной причиной обесцвечивания кораллов является тепловой стресс, происходящий все чаще по мере изменения климата.
Доктор Райхелт оценил прогнозы Бюро метеорологии и Национального управления океанических и атмосферных исследований (NОАА) и сделал вывод, что вероятность дальнейшего теплового стресса очень высока. В некоторых местах температура поверхности моря на 2,5 градуса превзошла среднее летнее значение. Ситуацию усугубляет отсутствие облачности.
«Все будет зависеть от местных погодных условий. Если появится тень, то поглощение тепла океаном сократится. Прошлые случаи показали, что коралловые рифы могут восстановиться, если тепловой стресс не был слишком продолжителен», — сказал он.
Обесцвечивание кораллов происходит, когда в состоянии стресса кораллы избавляются от крошечных морских водорослей — зооксантелл. Эти водоросли по принципу симбиоза живут в тканях кораллов и обеспечивают их пищей, поглощая свет и вырабатывая питательные вещества путем фотосинтеза. Они же придают кораллам цвет. Без зооксантелл коралл становится прозрачным, обнажая свой белый скелет.
Сами кораллы — это не просто удивительные природные организмы. Коралловые рифы поддерживают биоразнообразие, поэтому их гибель повлечет за собой исчезновение и других морских обитателей.
